Avez-vous déjà imaginé un lieu d’exception comme l’Alhambra de Grenade une fois vidé de ses touristes ? Les jardins et les fontaines enfin rien que pour vous comme au temps des sultans nasrides ? C’est possible… si vous séjournez dans le cloître au coeur de l’ensemble, un bâtiment du 15e siècle transformé en hôtel. Il s’agit d’un des 90 Paradors («auberge» au sens premier du mot) que compte l’Espagne, des monuments dans lesquels dormir est toute une histoire…
Au début du 20e siècle, l’Espagne était encore un pays pauvre aux monuments en ruine et de surcroît mal doté en capacités hôtelières. Le roi Alphonse XIII demanda conseil au marquis de la Vega Inclán. La solution préconisée par ce dernier ? Transformer certains de ces palais, châteaux, couvents et monastères qui menaçaient de s’effondrer… en hôtels de manière à pouvoir les restaurer et accueillir les touristes dans des lieux qui feraient du coup honneur à l’Espagne. Le premier Parador a ouvert en 1928 dans la Sierra de Gredos près de Madrid. Un temps stoppé par la guerre civile et par l’isolement du pays pendant la Seconde guerre mondiale, le développement des Paradors est indissociable de celui du tourisme espagnol à partir des années 60.
Aujourd’hui, la chaîne des Paradors compte environ 90 établissements (dont une dizaine au coeur d’ensembles classés au Patrimoine mondial de l’Unesco) qui sont la propriété de l’État et qui sont gérés par le ministère du tourisme comme une société anonyme. Il s’agit d’un modèle de tourisme respectueux de son environnement et de son histoire. Et qui plus est, relativement bon marché (généralement le prix d’un trois étoiles).
Mais tout n’est pas parfait. Les Paradors, sont confrontés à plusieurs défis dont celui de continuer à se développer sans dévaloriser leur concept. Ainsi une douzaine d’établissements vont être ajoutés d’ici 2010 mais 150 autres sont en attente ! Comment concilier l’attente des villes qui y trouvent un supplément d’âme touristique sans justement que l’ensemble y perde son âme ? La gastronomie espagnole, qui est l’une des plus créative actuellement mais qui se développe en dehors de ce réseau, gagnerait aussi à y être mieux intégrée.
Mais surtout, il y a un vrai travail à faire pour améliorer la qualité de service. Il faut espérer que l’école hôtelière qui forme désormais les employés permettra à terme d’élever ce niveau mais il faut aussi rénover chambres et espaces publics plus largement. Pour y séjourner régulièrement lors de mes séjours en Espagne, je sais que les standards de l’hôtellerie internationale ont changé depuis 80 ans, les Paradors pas toujours !
Ceci dit, le plaisir qu’on a à dormir au coeur de l’Alhambra, à entrer dans l’histoire de ce haut lieu de la beauté et de la culture universelles, fera encore longtemps pardonner bien des choses aux Paradors…
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Le + du blog du storytelling
> L’idée originale des Paradors a essaimé au Portugal avec ses Pousadas.qui permettent elles aussi un voyage lusitanien de charme. Ces initiatives publiques nationales se distinguent de labels comme Relais & Châteaux qui s’appliquent à des demeures privées situées de moins en moins en France et de plus en plus à l’étranger (jusqu’en Chine !).
