De l’industriel…
Cet industriel (1839-1937) est un pionnier de l’industrie du pétrole et le fondateur de la Standard Oil Company (aujourd’hui ExxonMobil, en France Esso) en 1870. Ayant évolué en véritable trust à visées monopolistiques contrôlant jusqu’à 90% du pétrole vendu en Amérique, son entreprise fut l’objet de campagnes de presse et d’attaques de différents groupes de pression. Pour faire taire les critiques les plus criantes, il se retira officiellement des affaires… tout en gardant la présidence du conseil d’administration. Ce sera un siècle plus tard la stratégie de Bill Gates. Cela ne fut pas suffisant : en ces années antérieures à l’ »invention » des relations publiques, Rockefeller ne jugea pas digne de lui de mener la bataille sur le terrain médiatique. Il la perdit donc et au terme d’une longue procédure juridique, la justice finit par décider en 1911 le démantèlement partiel de la Standard Oil en 34 sociétés (dans lesquelles Rockefeller continua cependant d’investir !).
… au philanthrope
Indépendamment de son image publique (dont il n’avait que faire comme nous l’avons vu plus haut), Rockefeller fut toujours un généreux donateur, en particulier pour son église. Mais devenu immensément riche – il fut le premier homme à amasser une fortune supérieure à 1 milliard de dollars, (1,4 précisément) – il consacra les 40 dernières années de sa vie à l’éducation en fondant des universités et à la philanthropie avec des idées très arrêtées : il pensait que son argent devait astreindre les institutions à une plus grande efficacité et à une politique de résultats. Sa Fondation a joué un rôle considérable en Amérique pour développer l’éducation, la recherche médicale et les sciences sociales; et dans le monde, pour développer le vaccin contre la fièvre jaune. Pendant sa vie, Rockefeller aurait ainsi donnéi plus de 500 millions de dollars… sans compter les pièces de monnaie qu’il distribuait à tous les enfants croisés dans la rue.
